1916年，阿拉伯大起義爆發。 英軍中尉 Lawrence（Peter O'Toole 飾）受命登上阿拉伯半島之后，決定帶領阿拉伯人奪取亞喀巴。在穿越沙漠的過程中， Lawrence 力排眾議孤身返回搭救了失蹤的 Gasim（I.S. Johar 飾）。此舉贏得了眾人的尊敬，Ali ibn el Kharish（Omar Sharif 飾）沙里夫甚至讓 Lawrence 換上了沙里夫的長袍，而 Lawrence 也欣然接受。可是阿拉伯部落間并不和睦，Harith 部的 Gasim 殺了 Howeitat 部的人，雙方劍拔弩張。為了平息爭端，Lawrence 親手處決了 Gasim，而殺人的快感卻讓 Lawrence 感到不安。成功奪取亞喀巴之后，Lawrence 駝不停蹄地穿越西奈半島回到開羅。Allenby（Jack Hawkins 飾）將軍大喜過望，升 Lawrence 為少校，對其寄予厚望……
根據美國西部頂尖賽馬手弗蘭克·霍普金斯(Frank T. Hopkins)的真實經歷改編而成，是一部充滿著動作冒險與個人救贖的史詩巨作。 數個世紀以來每年舉辦的“火的海洋”(Ocean of Fire)是一項極其艱苦的耐力賽馬競技，3 000英里的征程即使在平素地域尚且困難重重，何況選擇了酷熱郁悶而冷酷無情的阿拉伯沙漠，而且參賽賽馬必須是由阿拉伯世界中最純種、最高貴，由最尊貴的皇室家族擁有的賽馬組成，但在公元1890年，這一根深蒂固的世俗被徹底的擊碎了。 美國人弗蘭克·霍普金斯(維果·莫天森飾)曾經是美國騎兵部隊一名驍勇善戰騎術高絕的騎士。國際知名人士的聲望除了弗蘭克憑借自身不懈努力以外，得力坐騎“海德爾格”(Hidalgo)的鼎立輔助同樣是功不可沒。如是背景下的1890年，弗蘭克首次受邀帶著“海德爾格”共同參加這項悲壯的沙漠耐力競技，一人一馬要面對整個阿拉伯世界中最優秀賽馬的挑戰。 把比賽的艱辛姑且放到一邊，公平競賽的意義也變得越發淡薄，阿拉伯人顯然并不能接受外國人的介入，這其中尤以阿拉伯半島和北非沙漠地區從事游牧的貝督因人最為露骨，他們中的一些騎士暗下決心不惜一切手段來阻止外籍人完成比賽。對弗蘭克而言，“火的海洋”不僅僅成為了一場為榮譽與自尊的角力，更是一場為了自己及愛馬“海德爾格”的生死存亡的戰斗，把不可能完成的任務完成是唯一的選擇。結局是令人膽戰心驚后的滿足，在朋友的幫助下，弗蘭克最終完成了比賽，“海德爾格”也成為了阿拉伯耐力競技歷史上獲勝的絕無僅有的美國賽馬。