Jim（詹姆斯·迪恩 James Dean 飾）因為在學校里無法與其他同學共融，迫使他的父母只能多次搬家，這一次他們來到了洛杉磯。在洛杉磯的一所高中里，他仍舊遭到了同學的排斥，但認識了他心愛的女生Judy（娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾）；交到了他真正的朋友 Plato（薩爾·米涅奧 Sal Mineo 飾）。在Jim和當地小混混頭目、也是Judy的前男友Buzz一系列的糾紛中，兩人最終決定以賽車來定勝負。而在比賽中，Buzz不幸墜入懸崖身亡。Buzz的兄弟們試圖找Jim報仇，在兩方的對抗中，Plato被警察意外槍殺，使這部影片留下了一個悲劇性的結尾。而Jim和Judy的命運又將何去何從？